Depuis plusieurs années maintenant, les casinos terrestres de Macao engrangent largement plus de revenus que ceux de Las Vegas dans le Nevada. L’ancienne colonie portugaise rétrocédée à la Chine le 20 décembre 1999 s’impose donc comme un territoire particulièrement convoité par tous les géants de l’industrie des jeux d’argent au niveau international.
Alors quand ce territoire prévoit de délivrer de nouvelles licences dans deux ans, tous les groupes intéressés se montrent magnanimes avec le gouvernement, d’autant que c’est la première fois depuis deux décennies que cette occasion se présente. La dernière fois, c’était lorsque le monopole a été arraché au magnat local Stanley Ho.
100 millions de dollars de pertes par jour
Depuis le mercredi 5 février dernier, tous les casinos terrestres de Macao ont été contraints de fermer leur portes, suite à une décision des autorités prises pour lutter contre la propagation du coronavirus.
Cette résolution qui fait perdre 100 millions de dollars par jour à toute l’industrie semble a priori particulièrement bien prise par tous les six titulaires de licence. En effet, chacun a soutenu avec enthousiasme les efforts demandés par le gouvernement. Tous ont également promis des millions pour aider à combattre l’épidémie et continuent à payer les employés même pendant la fermeture des casinos.
Un marché de 36,5 milliards de dollars en 2019
On pourrait croire que les différents groupes gérant des casinos terrestres à Macao sont dirigés par des humanistes préoccupés par cette crise sanitaire majeure. Malheureusement, cette vision angélique est sûrement un peu trompeuse. Il faut être plus pragmatique : aucun ne peut se permettre de se mettre à dos le gouvernent local.
C’est en effet lui qui décidera dans deux ans à qui il délivrera une nouvelle licence. Et personne ne veut prendre le risque de passer à côté de sa part du futur gâteau. Il faut dire que déjà le marché se montre tout particulièrement lucratif. Il a par exemple atteint les 36,5 milliards de dollars en 2019, soit plus de 5 fois celui de Las Vegas ! MGM compte sur lui pour environ un cinquième de ses revenus, Wynn pour un tiers et Las Vegas Sands pour près de deux tiers.
L’impact de la guerre commerciale américano-chinoise
Les opérateurs américains sont particulièrement bien implantés à Macao. Ils emploient ainsi collectivement environ la moitié des employés des casinos de la ville. Néanmoins, ils pourraient pâtir des relations difficiles entre Washington et Pékin. Las Vegas Sands semble s’impose comme le groupe qui risque d’être le plus affecté par cette situation. En effet, son président Sheldon Adelson est l’un des plus ardents bailleurs de fonds du président Donald Trump. Selon les experts, si un opérateur peut perdre sa licence ou ne pas en gagner une nouvelle, c’est bien lui.
Une concurrence rude
Quand les appels d’offres seront enfin lancés, il risque fort d’y avoir une sacrée concurrence. Il faudra en effet compter notamment sur Genting (un conglomérat malaisien actif dans les loisirs, les jeux d’argent, l’énergie et les hydrocarbures) et sur Suncity Group (un opérateur de Macao qui cible principalement les gros joueurs). Et d’autres géants du secteur pourraient aussi vouloir s’implanter sur ce territoire particulièrement stratégique.
